Учитывая, что плоскодонным судам с осадкой в полтора метра, почти без продольных креплений и с тонкой обшивкой, предстояло пройти через Белое и Баренцево моря, ледяное и штормовое Карское море, и руководству речного флота, и Сталину было очевидно, что степень риска весьма велика. Однако другого выхода быстро пополнить судовой состав на сибирский реках просто не было. Повёл их в Арктику опытнейший капитан III ранга Фёдор Васильевич Наянов. Операция, организованная Арктической экспедицией Министерства речного флота СССР, позднее получила название Экспедиция спецморпроводки речных судов. До сих пор спецморпроводки речных судов в Арктике называют «наяновскими». А имя капитана носит сухогруз «Фёдор Наянов».

Вот как об этом вспоминал начальник морской экспедиции Фрол Парфеевич Демидов: «Шторм встретил нас в районе острова Колгуев. Здесь речники, среди которых было много молодежи, впервые увидевшей море, получили первое крещение в 7-бальном шторме. Затем последовал 9-бальный шторм в Печорском заливе. Легкие суда бросало с волны на волгу и заливало водой. Нужно было иметь большое хладнокровие, выносливость, чтобы победить стихию. Не потерять связь, не выброситься на встречающиеся камни и отмели».

О мужестве речников, прошедших через свирепые штормы, практически без связи, участник перегона Игорь Петрович Таскин написал книгу «Путями отважных».

Не обошлось без потерь. Теплоходы «СТ-102», «СТ-111» и «СТ-12» разбились у мыса Русский Заворот в Баренцевом море. Остальные суда прибыли на Енисей и все номерные суда получили названия, в основном они были названы в честь республик СССР.