Это линейный дизель-электрический ледокол смешанного «река-море» плавания, который обеспечивал осеннюю навигацию в Арктике, проводя суда через ледостав. Вот как отзывался о нем в своей книге «Флотская судьба» Иван Антонович Булава: «Это ледокол, который действительно был создан для реки. Мощная силовая установка, система пневмообмыва, хорошие условия обитаемости для экипажа, высокие маневренные качества, совершенные электро- и радионавигационная системы — все это позволяет ледоколу «Капитан Мецайк» обеспечивать продление навигации».

Одна из самых масштабных его операций, совместно с экипажем «Авраамия Завенягина», — спасение от замерзания порта и поселка Диксон в 1995 году. В девяностые годы была нарушена ранее отлаженная система северного завоза топлива в Арктику. То и дело возникали чрезвычайные ситуации с доставкой грузов в северные поселки. Тогда, в 1995 году, ледоколы в последний момент провели танкер с 5000 тоннами дизельного топлива. В 1999 году та же участь постигла посёлок Хатанга и вновь ледокол отправился на выручку северянам. Но на выходе из пролива Вилькицкого в море Лаптевых «Капитан Мецайк» попал в ледовый плен и получил серьезные повреждения. Экипаж судна в этой опаснейшей ситуации работал четко и слаженно. Благодаря самоотверженным действиям капитана Владимира Петровича Кулаги и его команды ледокол был спасен и пришел в порт Дудинка, где его встретили бригада спасателей, водолазов и ремонтников.

В 2010 года ледокол «Капитан Мецайк» был передан в Астрахань и обеспечивал зимнюю навигацию в портах Каспийского моря.