Его история начинается с двадцатых годов прошлого века. Летом 1928 года геолог Н.Н. Урванцев с двумя братьями Корешковыми пришли на р. Хантайку для ее изучения, картографической съемки и геологического обследования. Считалось, что здесь может простираться медно-никелевое месторождение. Исследователи прошли дикую реку с пятью порогами до самого устья и отметили ее пригодность для строительства гидроэлектростанции.

А 17 мая 1963 года первый десант строителей в составе 8 человек под руководством П.В. Туркулец высадились на правом берегу реки Хантайка. Название поселку дали строители, оно было закреплено решением Краевого Совета депутатов № 376 от 16.10.1964 года с 01.01.1965 года. Рабочий поселок Снежногорск был административно подчинен исполкому Норильского горсовета.
Снежногорск — это посёлок городского типа на реке Хантайке (Усть-Хантайском водохранилище), правом притоке Енисея. Река протяженностью 174 километра вытекает из Хантайского озера, имеет уклон 60 метров. Посёлок расположен в 160 километрах к югу от Норильска. Возник в 1963 году как посёлок строителей гидроэлектростанции. Входит в городской округ Норильск как его отдалённый эксклав.
Создание станции и формирование инфраструктуры Снежногорска
Население посёлка и новая жизнь станции
Хантайская ГЭС
Место для створа гидроузла выбрали на удобном Большом Хантайском пороге. Больших усилий потребовалось от людей — вдалеке от цивилизации, с транспортными трудностями, суровыми природными условиями они строили ГЭС для питания целого промышленного района. Раньше котельные обеспечивались местным каменным углём. Получаемая электроэнергия была весьма трудозатратной, её себестоимость очень высокой.

Со стройкой ГЭС было создано Хантайское водохранилище. Длина – 85 км, максимальная ширина – 10 км, максимальная глубина – 55 м. В 1970 году был запущен первый из семи агрегатов
Усть-Хантайской ГЭС. Последний был введен 21 декабря 1972 года. Это вертикальные гидроагрегаты с поворотно-лопастными турбинами мощностью по 63 МВт. Проектной мощности 441 МВт ГЭС достигла в 1975 году, её сдача в промышленную эксплуатацию состоялась 25 сентября 1975 года.

В октябре 1963 года в поселке было начато монтирование моста, соединяющего правый и левый берег реки. Его ввели в эксплуатацию в мае 1964 года.
7 ноября 1963 года были сданы первые три 16-квартирных дома. С 1964 по 1968 годы строительство жилых домов на правом берегу реки Хантайки шло усиленными темпами. В эти годы большая часть жителей палаточного городок переехала в благоустроенные брусовые дома. В Снежногорске появились обычная и вечерняя школы, детский сад, больница.

Зимой 1964 года начали осваивать взлетную полосу на левом берегу реки Хантайки. Аэропорт принимал самолеты АН-2. В 1965 года начали строить ЛЭП протяженностью 158 км, соединяющую Снежногорск с Норильской энергосистемой.
В 1970 году в Снежногорске проживало более 9,5 тысяч человек, но уже через 9 лет численность населения снизилась до 2 тысяч 852 жителей. В 2024 году здесь проживают 692 человек.

В 2021 году завершились пятилетние работы по модернизации Усть-Хантайской ГЭС стоимостью 7,5 миллиардов рублей. Были заменены 7 гидроагрегатов, установленная электрическая мощность увеличилась с 441 МВт до 511 МВт. На станции отказались использования масляных гидравлических насосов, снижены экологические риски.
Хантайская ГЭС
Речные артерии стройки: первая навигация
Навигация здесь короткая — с июня по сентябрь и сильно зависит от гидрологической обстановки в районе. В остальное время доступ только по воздуху. В навигацию 1963 года теплоходы «Днепр» и «Любовь Шевцова» с гружёными баржами под управлением капитанов В. П. Труша и В. Г. Яковлева доставили первые грузы для строителей гидроэлектростанции. Для обеспечения коммерческой деятельности была образована пристань, начальником которой назначен В. С. Красиев капитан теплохода «Академик Комаров». Общее руководство работой флота на реке Хантайке осуществлял капитан-наставник В. А. Нехорошко.

В навигацию 1964 года предполагалось завезти более 100 тысяч тонн грузов, в том числе нефтепродуктов — более 8 тысяч тонн, добыть в русле реки и поставить для строителей более 200 тысяч тонн песчано-гравийной смеси. Для обеспечения этих перевозок на линиях Красноярск — Снежногорск, Дудинка — Снежногорск были закреплены 10 судов, два буксировщика-толкача и четыре баржи-площадки. Плановые объёмы перевозок тогда были перевыполнены.